En esta charla, impartida por César Esteban, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), en el marco del congreso «Mapping Oxygen in the Universe» que se celebrará en el Puerto de la Cruz, se abordará de forma sencilla la fascinante historia de la evolución química del Universo y, en particular, de un átomo clave: el Oxígeno.
Los seres vivos estamos compuestos de múltiples elementos químicos que forman nuestras moléculas, células y material genético. Aunque desde la escuela todos conocemos la tabla periódica, el origen y la historia de los elementos químicos es algo desconocido para la inmensa mayoría de nosotros.
El Oxígeno, uno de los primeros elementos que se originaron con las primeras estrellas, está presente en todos los objetos cósmicos: estrellas, nebulosas, galaxias… y su abundancia es fácilmente medible, por lo que los astrónomos podemos rastrear su presencia y obtener de él datos preciosos acerca de la estructura y evolución del Universo. En una segunda parte de la charla se hablará del papel que el oxígeno ha jugado en la aparición de la vida en la Tierra así como en la evolución de los seres vivos. Resulta paradójico que un elemento que puede ser tóxico en ciertas cantidades, ha sido decisivo para modular la evolución de la biosfera terrestre y la aparición de la vida compleja.
Día: 18 de mayo.
Hora: 19:00h.
César Esteban López es doctor en Astrofísica por la Universidad de La Laguna (ULL), Profesor Títular de la Universidad de La Laguna e investigador adscrito al Instituto de Astrofísica de Canarias. Su línea de investigación principal es la composición química de las nebulosas y la evolución química del Universo. Una de sus principales contribuciones ha sido la determinación precisa de la composición química de la Nebulosa de Orión, que es utilizada actualmente como referencia para los estudios del contenido químico de nuestra galaxia. Se ha especializado en la medida de la abundancia de carbono y oxígeno en distintos objetos cósmicos y en investigar cómo evolucionan estos dos elementos -básicos para la vida- en distintas galaxias. Es un enamorado del trabajo interdisciplinar y colabora con arqueólogos en investigaciones arqueoastronómicas en distintos ámbitos geográficos y culturales. También se dedica a la divulgación científica y al fomento del pensamiento crítico.